No se sabe a ciencia cierta cuál es el origen del nombre de "El Hierro", pero podría deberse a una derivación del antiguo lenguaje que designaba a la isla con el nombre de "hero" o "Esero". Lo que parece seguro es que su denominación no tiene nada que ver con el metal del mismo nombre, puesto que este brilla por su ausencia en la isla.
El Meridiano
En el siglo segundo de nuestra era, Ptolomeo consideró como "Meridiano Cero" al que pasa por el extremo occidental de la isla o sea, por el "Fin del Mundo Antiguo". Así permanecieron las cosas hasta que a finales del siglo XIX fue desplazado por el que pasa por Greenwich.
Los Bimbaches
Los primitivos pobladores de El Hierro eran los Bimbaches o Bimbapes, procedentes del cercano continente africano.
Se trataba de un pueblo pacífico y que poseía una compleja estructura social a pesar de no disponer de metales y vivir sin contacto con otras culturas de su entorno.
Habitaban en cuevas o en sencillas construcciones de piedra seca, en equilibrio con el medio insular, del que obtenían recursos suficientes para su subsistencia (agricultura, pastoreo, caza, pesca y recolección).
Los Letreros
Los Bimbaches nos han legado numerosos petroglifos, que pueden admirarse en diversos puntos de la isla y aún no han podido ser descifrados.
Los más extensos y significativos son Los Letreros de El Julan, lugar en el que también se pueden contemplar los restos del antiguo lugar de reunión denominado "Tagoror". Se han descubierto también enterramientos en cuevas, hallándose cadáveres y ofrendas tales como utensilios domésticos, herramientas primitivas y algunos alimentos.
El origen de los Bimbaches, al igual que el de toda la primitiva población del Archipiélago, se situa en el Norte de Africa. En la actualidad, la investigación científica se centra en la localización del lugar o de los lugares exactos de procedencia de las comunidades que poblaron cada una de las Islas.
La Conquista
El Hierro fue tomado por Jean de Bethencourt a principios del siglo XV, en el marco de la conquista normanda del Archipiélago canario que sometió a las islas de Lanzarote, Fuerteventura y El Hierro.
Los bimbaches ofrecieron escasa resistencia y pronto fue colonizada la isla con campesinos procedentes de Europa que no tardaron en mezclarse con la población original. Se instaura desde entonces un sistema señorial que prevaleció hasta el siglo XIX.
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